Le karakami est une manifestation exquise de la tradition artistique japonaise, développée à Kyoto, où des artisans talentueux confectionnent méticuleusement du papier décoratif en utilisant la technique ancestrale de l'estampe sur bois. Cette forme d'art raffinée possède une histoire riche et est célébrée pour ses motifs complexes et ses couleurs vibrantes. Le processus minutieux implique la gravure soignée de dessins complexes sur des blocs de bois, qui sont ensuite encrés et pressés sur du papier délicat, donnant ainsi naissance à des compositions époustouflantes et extrêmement détaillées. Le karakami trouve sa place dans de nombreuses expressions artistiques et artisanales traditionnelles, ornant les panneaux coulissants, les paravents et le papier de calligraphie de sa beauté envoûtante. Enracinée dans des générations d'artisanat, l'art du karakami continue de captiver et d'inspirer, représentant l'apogée de l'élégance et de l'excellence artistique dans la culture japonaise.
L'histoire du karakami remonte à des siècles au Japon. Ses origines peuvent être retracées jusqu'au 7e siècle, lorsque la technique de l'estampe sur bois a été introduite de Chine. Durant l'époque de Heian, le karakami était utilisé par les aristocrates pour écrire des poèmes et des waka, ainsi que comme papier pour la copie des sutras. Ce papier était appelé "monkarakami", et le karakami utilisé pour les fusuma (portes coulissantes) en était le prototype.
Pendant l'époque d'Edo (1603-1867), le karakami est devenu de plus en plus populaire dans le Kabuki, et les motifs de karakami, qui étaient peu nombreux, ont augmenté en nombre et en innovation. Le karakami, autrefois réservé à l'élite, s'est répandu sur les fusuma et les shoji (portes coulissantes en papier), devenant ainsi un artisanat traditionnel apprécié par un public de plus en plus large. Il a également été utilisé dans les livres de Saga produits par Koetsu.
Avec l'avènement de l'ère Meiji (1868-1912) et l'industrialisation qui a suivi, le karakami a connu un déclin face à la popularité des intérieurs de style occidental et des papiers peints produits en masse. Cependant, des efforts ont été déployés pour préserver et raviver cette tradition dès le 20e siècle, et aujourd'hui le karakami est toujours chéri comme un symbole du patrimoine culturel japonais.
Les artisans de karakami contemporains s'efforcent de préserver les techniques traditionnelles tout en explorant des designs et des applications innovantes. Ils collaborent avec des architectes, des designers d'intérieur et des artistes pour intégrer le karakami dans des espaces modernes, comblant ainsi le fossé entre tradition et esthétique contemporaine.
L'histoire du karakami est non seulement un témoignage du talent et de l'art des artisans, mais aussi le reflet du riche patrimoine culturel du Japon et de son appréciation durable pour un artisanat exquis.
